Pequena árvore muito ramificada, com caules herbáceos cobertos com folhas opostas. Nas axilas, formam-se espirais estranhos compostos por pequenas flores brancas. Os frutos são tetrakenes. Toda a planta é aromática.
Para fins medicinais, os topos são coletados no início da floração. Eles são secos em camadas finas à sombra ou em um secador a 35º. Eles contêm taninos, princípios amargos, saponinas, anti-sépticos vegetais e um óleo essencial cuja base é timol e carvacrol. Outros terpenos são borneol, genanil, linalol e a-pineno. Ele também contém flavonóides, como apigenina e luteolina, ácidos polifenólicos, como ácido cafeico, ácido ursólico ou ácido rosmarico.
Tradicionalmente, o tomilho tem sido usado por via oral em bronquite, tosse convulsa, artrite, dispepsia, gastrite, diarréia, flatulência, distúrbios da pele, desinfetante diurético e urinário e estimulante do apetite.
É normalmente usado para estomatite e halitose. Faz parte de muitas formulações de enxaguatórios bucais e linimentos e loções para o tratamento da alopecia areata
Na indústria alimentícia, é usado como condimento e na indústria cosmética, em sabões, cremes dentais e perfumes.
Após administração oral, o timol é rapidamente absorvido pelo trato digestivo, com meia-vida plasmática de aproximadamente 10 horas. É metabolizado em sulfato e glucuronido. Os extratos de tomilho têm uma atividade antimicrobiana modesta, são ativos contra algumas cepas de Candida e aumentam os efeitos antifúngicos do B. anfotérico. O timol, entretanto, é ativo contra Trichophyton rubrum, Trichophyton mentagrophytes, Microsporum canis, Epidermophyton floccosum e Epidermophyton stockdale, fungos que causam onicomicose. Uma certa atividade antiviral contra vírus sincicial e influenza A também foi observada.
O tomilho e seus óleos essenciais têm atividade antioxidante e, de acordo com alguns estudos preliminares, melhorariam a disfunção endotelial e a produção de óxido nítrico. Outras pesquisas sugerem que o tomilho tem efeitos plaquetários, antiespasmódicos e anti-inflamatórios anti-plaquetários. Localmente, o tomilho acelera a cicatrização de feridas.
O tomilho afeta as enzimas metabolizadoras de alguns xenobióticos. Assim, parece induzir 7-etoxicumarina-O-desetilase (ECOD), glutationa-S-transferase (GST) e quinina redutase
A infusão preparada na proporção de uma colher de chá por xícara de água é resolutiva e acalma a tosse. Atua como analgésico e é desodorizante. A essência do tomilho, rica em timol, é usada em odontologia e cosméticos.
Quando usado por via oral, em doses apropriadas, o tomilho não é tóxico. O óleo de tomilho convenientemente diluído é usado há mais de 7 meses sem efeitos colaterais
Tomilho é usado como um molho culinário e também se torna parte de alguns licores de ervas.
