A meditação é boa para o cérebro

Já se sabe que técnicas como ioga ou taichi ajudam o bem-estar físico do corpo, mas elas influenciam o cérebro? Faltam estudos, mas os que existem sugerem que essas práticas melhoram sua plasticidade e afetam positivamente suas funções.

Muitas vezes, não temos consciência do prazer de sentar sem fazer nada, deixando a mente vagar pelo aqui e agora, na praia, deixando-nos levar pelo som das ondas; no mato, ao lado de um riacho, ou simplesmente em casa. Não é apenas uma experiência relaxante, que nos ajuda a equilibrar nossos pensamentos após um dia de trabalho e nos encontrarmos novamente; Se também prestarmos atenção em nossos pensamentos, em algum objeto externo ou em nossa consciência, estaremos meditando. Etimologicamente, a meditação vem do latim meditatio, que definia um tipo de exercício intelectual . Nós o usamos para descrever a prática de um estado de atenção concentrada, seja sobre um objeto externo, nosso pensamento ou simplesmente sobre o próprio estado de concentração.

Desde os anos 1960, e especialmente desde os Beatles de 1968, foram à Índia para frequentar um curso de meditação transcendental no ashram Maharishi Mahesh Yogi, o guru fundador do movimento Meditação Transcendental, muitas técnicas tradicionais de concentração e relaxamento oriental Eles ganharam fãs no Ocidente, como ioga, tai-chi…. Vários benefícios são atribuídos a eles, mas as evidências científicas sempre foram muito escassas, além do simples efeito de relaxamento produzido pelo silêncio e pela tranquilidade . No entanto, desde 2009, um número crescente de trabalhos experimentais examinou os efeitos da meditação na função, conectividade e até morfologia em diferentes áreas do cérebro.

Foi visto, por exemplo, que favorece o controle emocional, tanto no nível funcional quanto estrutural do cérebro. Com isso, não queremos dizer que todos os benefícios que em algum momento foram atribuídos a essas técnicas de meditação sejam cientificamente verdadeiros (especialmente aqueles com corantes às vezes quase milagrosos ou sobrenaturais), nem as explicações pseudocientíficas sobre a razão desses benefícios. N Como a existência de energias místicas que só podem ser percebidas por alguns iniciados com algum tipo de presente especial. No entanto, atualmente há pouca dúvida sobre sua influência em certos aspectos de nosso comportamento, através das funções cerebrais. O conceito gira em torno da idéia de que meditar com o cérebro é um benefício para o próprio cérebro.

Taichi: plasticidade cerebral, atenção sensorial e motora
Este é um dos trabalhos mais recentes. No início de 2014, Xi-Nian Zuo, diretor do laboratório de conectividade funcional da Universidade de Pequim e membro da Academia Chinesa de Ciências, e sua equipe de colaboradores, se perguntaram até que ponto a prática de taichi modifica a organização funcional. do cérebro A conectividade, a propósito, é a disciplina científica que estuda como as conexões neurais são estabelecidas e mantidas.

O taichi, mais apropriadamente taichichuan - uma expressão que pode ser traduzida como "punho supremo supremo" - é uma arte marcial interna de origem chinesa para luta corpo a corpo, embora atualmente seja usada principalmente como uma técnica de meditação em movimento . Baseia-se na realização de uma série de movimentos encadeados lentos, durante os quais a respiração e o equilíbrio de movimentos são mantidos sob controle consciente, o que permite relaxamento e autoconsciência . Os dados históricos sobre sua origem são muito contraditórios e, embora os documentos mais antigos sejam datados no século XV, alguns dizem que poderia ser anterior. Os primeiros estudos científicos sobre os supostos efeitos benéficos de sua prática começaram nos anos 90 e indicaram que melhora a pressão arterial em pessoas com hipertensão, favorece a reabilitação cardíaca naqueles que sofreram um ataque cardíaco e diminui os sintomas de depressão. Efeitos que, no entanto e sem comprometer sua importância, podem ser explicados pelos simples benefícios psicológicos do relaxamento. Neste trabalho que comentamos mais extensivamente, a atividade neural dos praticantes de taichi foi monitorada com um sistema de ressonância magnética funcional não invasivo, que permite que a arquitetura funcional do cérebro seja examinada com alta resolução espacial.

Foi examinado um grupo de voluntários com idade entre 50 e 55 anos, com as mesmas características culturais, educacionais e gerais de saúde. Metade eram praticantes de taichi, e o resto nunca o praticou, nem usou nenhuma outra técnica específica de relaxamento ou treinamento de equilíbrio. Ao comparar a atividade neural de ambos os grupos, observou-se que os praticantes de taichi apresentaram maior homogeneidade funcional em uma região do cérebro denominada giro pós-central direito, que se correlaciona com uma integração superior da Áreas sensoriais e motoras e, inversamente, menor homogeneidade funcional em outra área chamada córtex cingulado anterior, que se correlaciona com a otimização funcional das áreas de controle da atenção .

Em outras palavras, e de acordo com os autores deste artigo, a prática regular de taichi parece atuar sobre a plasticidade do cérebro, de modo a melhorar a capacidade de manter a atenção e promover a integração. Sensorial e motor, otimizando o funcionamento de certas áreas do cérebro. No entanto, os mesmos pesquisadores não descartam que essas diferenças cerebrais possam ser anteriores à prática de taichi, de modo que elas são a razão, ou uma das razões, que levam certas pessoas a querer praticar essa arte marcial, e não Uma conseqüência de praticá-lo. Para elucidar esse ponto, seria necessário repetir o estudo com novos voluntários, examinar seu cérebro antes de começarem a praticar taichi e comparar os resultados com novas varreduras realizadas alguns anos depois. Uma pesquisa na literatura científica oferece-nos mais de 200 experimentos clínicos, também chamados de ensaios clínicos sobre utilidade. de taichi em aspectos tão diversos como perda de equilíbrio na velhice, colesterol, artrite, síndrome de abstinência, hipertensão, hiperglicemia, depressão, fibromialgia, osteopenia pós-menopausa, problemas cognitivos, patologia respiratória, dor lombar, trauma craniocerebral, acidente vascular cerebral, doença cardiovascular, insônia, falta de resposta imune ou doença de Parkinson. Na maioria dos casos, são estudos não randomizados ou sem um bom grupo de comparação, o que torna seus resultados não inteiramente generalizáveis.

Yoga e meditação transcendental
Também em 2014, um grupo de cientistas da seção siberiana da Academia Russa de Ciências analisou se a prática de yoga pode afetar permanentemente a função emocional. O yoga é uma disciplina física e mental tradicionalmente associada a práticas de meditação em várias religiões orientais, como hinduísmo, budismo e jainismo . Etimologicamente, a palavra yoga vem do sânscrito ioga, que por sua vez vem do verbo iush, que significa "colocar o jugo (a dois bois, para uni-los), concentrar a mente, absorver na meditação, lembrar, unir, conectar e doar" . É a mesma raiz dos termos castelhanos jugo e conjugal . Sua origem histórica é incerta. Segundo a mitologia hindu, é eterno e sempre existiu. Historicamente falando, em 1931, o arqueólogo britânico Sir John Marshall descobriu nas ruínas de Mohenjo-Daro (Paquistão) um selo com figuras do século XVII aC em que uma suposta criatura antropomórfica com chifres é vista em posição sentada, com as pernas cruzadas. Lembre-se de uma postura típica de ioga, que pode indicar que essa disciplina física e mental tem mais de 35 anos e cinco séculos.

Seja como for, há muito se sabe que o yoga pode ser uma boa terapia anti-estresse e é útil como complemento em certas doenças psicossomáticas, o que significa que ajuda a superá-las sem ser a causa direta e única de sua cura. Neste trabalho, a atividade cerebral dos praticantes de yoga foi monitorada e comparada com a de pessoas fora dessa técnica, o que nos permitiu observar se havia mudanças permanentes na função emocional. Além disso, a longo prazo, também parece aumentar o controle consciente, através da atividade do chamado córtex frontal e pré-frontal nas respostas automáticas da amígdala, que é a área do cérebro responsável pelas respostas emocionais.

Estes são apenas dois trabalhos científicos, mas há mais. Alguns sugeriram que a meditação também aumenta o tempo de atenção e a flexibilidade cognitiva, ou seja, a capacidade de mudar o pensamento sobre dois conceitos diferentes e de pensar em vários conceitos ao mesmo tempo. Assim, os especialistas em meditação são menos afetados por estímulos com cargas emocionais negativas do que aqueles que não praticam nenhum tipo de meditação.

Também foram encontradas diferenças nos mecanismos de controle emocional entre meditadores especialistas e iniciantes. Enquanto, no primeiro, a meditação atua no chamado córtex cingulado médio e posterior, nos iniciantes, na amígdala. A diferença pode ser importante, pois o córtex cingulado está envolvido na antecipação de recompensas, tomada de decisão, empatia e controle emocional, enquanto a amígdala é a área do cérebro onde as emoções são geradas pré-conscientemente. Segundo os autores deste trabalho, essa diferença implica que os especialistas alcancem estabilidade emocional através da aceitação de seu estado emocional, enquanto os iniciantes reprimem diretamente estados emocionais negativos. A psicologia clínica moderna incorpora alguns aspectos da meditação e yoga em suas chamadas "terapias de terceira geração", mais especificamente na terapia conhecida como atenção plena . Novamente, embora exista algum acordo entre especialistas sobre a utilidade dessa técnica no controle da ansiedade e da depressão leve a moderada, faltam estudos bem projetados para chegar a conclusões sobre sua utilidade na maioria dos transtornos mentais.

Em um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Harvard, no qual os cérebros de 20 pessoas que praticaram meditação budista foram examinados e comparados com outros indivíduos, observou-se que aqueles que o praticavam regularmente tinham um volume maior de tecido cerebral em certos áreas do córtex pré-frontal supracitado e na ínsula, uma estrutura relacionada à empatia. Nesse sentido, a meditação parece não apenas atuar no nível do controle emocional, isto é, nos aspectos funcionais do cérebro, mas também anatômica, como na ínsula mencionada acima. Assim, por exemplo, foi demonstrado que a meditação também aumenta a quantidade de substância branca no cérebro em algumas das principais vias neurais que conectam áreas associativas e receptivas ao motor e pré-motor e naquelas que conectam o hipocampo e a amígdala.

Na mesma direção, há alguns meses, um trabalho realizado por cientistas das universidades de Oregon, Texas e Califórnia nos permitiu descobrir um mecanismo molecular que explicaria esse aumento de substância branca em meditadores especializados. A meditação aumentaria o ritmo das chamadas ondas zeta do cérebro, que normalmente estão associadas aos estágios iniciais do sono e refletem estados emocionais positivos e atenção aos próprios pensamentos e corpo, que ativariam a função de uma enzima cerebral chamada Calpain envolvido na memória e na aprendizagem. Essa enzima também atua na plasticidade neural - por sua vez, ligada à memória e ao aprendizado - e também ativa as chamadas células da glia, que desempenham um papel de apoio aos neurônios. Juntos, tudo isso favoreceria um aumento na conectividade neuronal.

Os efeitos da meditação
Segundo pesquisadores da Universidade da Califórnia, especialistas em meditação mostram maior atividade da enzima telomerase, responsável por manter as extremidades dos cromossomos - os chamados telômeros -, o que resulta em um atraso no envelhecimento celular. Pelo contrário, foi visto que o estresse crônico reduz a atividade dessa enzima.

Meditação e estresse
Hoje sabemos que o cérebro é crítico para a regulação do estresse e que pode modificar seu funcionamento e estrutura. Embora o cérebro seja capaz de determinar que tipo de estímulo deve produzir uma resposta ao estresse no corpo, ele se torna o órgão-chave para que uma resposta ao estresse seja adaptativa ou mal adaptativa à pessoa. Como o cérebro responde ao estresse? Hoje sabemos que, diante de uma situação de estresse crônico, experimenta mudanças funcionais e estruturais em diferentes regiões, que podem ser reversíveis ao longo do tempo. Duas dessas regiões são o córtex pré-frontal e o hipocampo. Como essas são regiões essenciais para diferentes processos cognitivos (tomada de decisão, atenção, aprendizado e memória, regulação da emoção), os efeitos do estresse na cognição e na emoção não são surpreendentes.

A meditação poderia nos ajudar a minimizar os efeitos que o estresse exerce sobre a função cerebral? Vários estudos publicados em 2010 e 2011 por diferentes equipes de trabalho descobriram, por exemplo, que a meditação altera o fluxo sanguíneo em algumas áreas do cérebro relacionadas à resposta ao estresse e que O córtex pré-frontal é muito mais ativo durante a prática da meditação do que durante a execução de tarefas cognitivas que induzem um alto estado de concentração. Também foi detectado um aumento no fluxo sanguíneo em regiões pertencentes a redes neurais atencionais e regulação da emoção, embora ainda deva ser revelado se isso está relacionado a uma melhoria de aprendizado e memória .

E não apenas foram detectadas mudanças funcionais, mas também estruturais, relacionadas à meditação e sua influência positiva no estresse. Por exemplo, foi visto que em pessoas que meditam há anos, a espessura do córtex pré-frontal do cérebro é maior; que após um curso intensivo de meditação por 11 horas, a espessura da substância branca aumenta nos córtices anterior frontal e cingulado e nas pessoas que participaram durante oito semanas de um programa de meditação também aumenta a substância cinzenta do hipocampo esquerdo e outras regiões do cérebro.

O que queremos dizer com tudo isso? Tendo em mente quais são as estruturas cerebrais alvo dos efeitos do estresse (precisamente o córtex pré-frontal e o hipocampo), e levando em consideração que essas regiões são de importância fundamental para diferentes processos cognitivos e para regulação de emoção, podemos pensar que as mudanças funcionais e estruturais encontradas após a meditação nessas regiões podem ajudar a minimizar os efeitos que o estresse pode exercer sobre o sistema nervoso e, portanto, sobre nossas habilidades cognitivas e emocionais.

Genes e meditação
Finalmente, também foi visto que a meditação não afeta apenas o funcionamento do cérebro e alguns aspectos de sua anatomia, mas também o funcionamento de alguns genes. No ano passado, por exemplo, foi demonstrado que a prática regular de meditação favorece a expressão de certos genes relacionados a atividades anti-inflamatórias e recuperação física e emocional em situações de estresse, ou seja, com a resiliência, genes chamados RIPK2 e COX2. Especificamente, parece que a meditação altera a função de uma enzima envolvida em modificações epigenéticas, que contribuem para regular a função de certos genes sem alterar a mensagem que eles contêm, e neste caso afetará a funcionalidade dos dois genes mencionados. Em resumo, juntos, todos esses resultados também contribuem para explicar alguns dos efeitos benéficos dessas práticas na saúde humana.

Corolário: a relativa facilidade de meditar sem superstições
Embora o número de artigos científicos sobre as várias formas de meditação ainda não seja extenso, a verdade é que todos parecem confirmar a utilidade dessas práticas para aprimorar certos aspectos funcionais do cérebro, como controle emocional, atenção., flexibilidade cognitiva, aprendizado e memória. Para algumas pessoas, meditar pode parecer difícil, o que explica que essas práticas têm sido frequentemente associadas a religiões e pseudo-religiões, com explicações científicas místicas de que, geralmente, tudo o que fazem é exaltar o papel do guru / treinador.

Talvez você medite regularmente sem ter plena consciência disso (belo paradoxo, a propósito). A meditação é algo tão simples quanto reservar um tempo para não pensar em nada conscientemente ou concentrar a atenção nos pensamentos, no mesmo fato da meditação, em algum objeto externo ou no ritmo da respiração, sempre aqui e agora, respirando lentamente, em uma atmosfera de relaxamento, longe do estresse. Sem prejudicar as antigas técnicas de meditação e seus especialistas correspondentes, não está descartado que seu vizinho, que está sentado no portal para ver sem observar a passagem de pessoas e carros, esteja meditando sem saber. Não diga a ele: ele quebraria o encanto.

Cervell de Sis: David Bueno, doutor em biologia; Enric Bufill, neurologista; Francesc Colom, doutor em psicologia; Diego Redolar, doutor em Neurociências; Xaro Sánchez, doutor em psiquiatria, e Eduard Vieta, doutor em psiquiatria

A meditação é boa para o cérebro